Hallo iedereen daar zijn we dan weer....

Allereerst voor iedereen de allerbeste wensen voor het nieuwe jaar!! Veel geluk en succes iedereen (ook met het vervullen van de goede voornemens;))! We hopen dat iedereen een gezellige avond heeft gehad in NL.

Ons laatste bericht kwam uit Chengdu. De dag erna hebben we de bus gepakt naar Leshan, waar het volgens zeggen erg eenvoudig is om het visum voor China te verlengen. Uiteindelijk was dit niet eens nodig geweest (zonde!!) maar hier komen we nog op terug. Omdat er in Leshan geen hostels zijn zaten we gedwongen in een goed hotel. Was voor de verandering natuurlijk ook wel heel erg lekker; eindelijk een eigen kamer en een zacht bed en een heerlijke hete douche. Na het inchecken meteen naar het PSB office gerend om de visa te verlengen. Na het invullen van alle formulieren en het inleveren van de paspoorten werd ons verteld dat we die de volgende dag om 16u weer konden ophalen, en daarna weer terug naar Chengdu. Volgende dag om afgesproken tijd kregen we echter het nare bericht dat het een dag langer zou duren omdat... de visa papieren op waren! Iemand van het kantoor was naar Chengdu om nieuwe te halen.... OK... Dus nog een extra nacht in het hotel wat erg jammer was van het budget natuurlijk. Maar uiteindelijk konden we de visa ophalen en terug naar Chengdu. Daar hebben we meteen tickets gekocht voor de trein de volgende dag naar Kunming in het zuiden van China. Lukte eerst niet eens omdat de man van het ticketoffice totaal niet behulpzaam was ondanks dat we een briefje in het Chinees hadden waar alles op stond. Toen hebben we maar een Chinees van ons hostel meegesleurd om de kaartjes voor ons te kopen :)

En de volgende dag, once more, in de trein voor zo'n 20 uur. Jaja we brengen wat uurtjes door in treinen... We raken er wel een beetje aan gewend, maar het blijft een lange zit (of lig eigenlijk). In Kunming werden we opgehaald door iemand voor het hostel dat we al geboekt hadden, dus gelukkig niet hoeven zoeken in een nieuwe grote stad. Het plan was om Kerst en Oud en Nieuw te vieren in Kunming dus we hadden geboekt voor 8 nachten. Onze Kerst was eigenlijk niet heel spectaculair, geen overvloedig kerstmaal maar... noedels again! Die komen echt onze neus uit ondertussen maarja het is wel goedkoop... Je moet er wat voor over hebben ;) Op het plein bij het hostel was het wel gekkenhuis, iedereen was elkaar aan het onderspuiten met spuitbussen met van dat schuim, iedereen zat helemaal onder. Dat was wel erg vet om te zien vanaf het mooie dakterras van ons hostel. En we hadden zelfs nog een fles wodka bemachtigd! Echt een prestatie want dat kennen ze dus helemaal niet in China (sukkels). Daarna was het plan natuurlijk om daar ook Oud en Nieuw te vieren maar... om eerlijk te zijn hadden we het eigenlijk een beetje gehad met China. Kunming was voor ons weer een grote Chinese stad en er was niet zo heel veel te beleven. Bovendien was de communicatie best een probleem; bijna niemand spreekt Engels en met handen en voetenwerk kwamen we meestal ook niet veel verder want het lijkt ze allemaal niets te interesseren. Dat is best vermoeiend na een paar weken en eigenlijk hadden we er genoeg van. Toch zijn we van plan nog een keer naar China terug te keren omdat er een heleboel mooie dingen zijn die we nu niet gezien hebben, ook vooral met het oog op het budget want sightseeing in China kost klauwen met geld :(

Dus twee dagen voor Oud en Nieuw hebben we de knoop doorgehakt en bustickets gekocht naar Luang Prabang in Laos! Het weer speelde natuurlijk ook een grote rol want eigenlijk konden we niet wachten tot we eindelijk de kou achter ons konden laten. Eerst nog snel naar het postkantoor in Kunming gerend om de winterkleding naar huis te sturen, heerlijk! En daarna in de slaapbus naar Laos, alweer een goede 26 uur. Tijdens de stops onderweg konden we al goed het verschil in temperatuur merken, en dat gaf alvast een goed gevoel. Eindelijk, 's avonds om 20.00, kwamen we dan aan in Luang Prabang! Het was nog zo'n 25 graden. Samen met de Chinese jongen Lee die we in Kunming hadden ontmoet hebben we een tuktuk naar het centrum genomen. Toen we daar aankwamen voelde het pas echt als een heerlijke vakantie! Heel veel westerse toeristen (mensen spreken weer Engels!), palmbomen, prachtige tempels en vrolijke mensen. Bovendien barst het hier van de guesthouses, dus geen probleem om een slaapplaats te vinden. Hostels hebben ze hier niet veel, maar we betalen nu 1 euro meer dan wanneer we in een slaapzaal zouden slapen, en nu hebben we onze eigen double room met badkamer.

De eerste dag in de stad hebben we heerlijk wat rondgelopen en gegeten (je kan hier gewoon fantastisch eten, ze hebben Franse baguettes en heerlijke fried rice met vlees en groenten, echt welkom na een paar weken noedels, noedels en noedels), van het weer genoten en natuurlijk rode schouders gekregen in de felle zon want zonnebrand hadden we nog niet kunnen scoren, heel handig. Ook hebben we gelijk gekeken voor de verschillende tours die je hier kunt doen. We hebben meteen een briljante tour geboekt voor de volgende dag, naar een grot vol oude budha's, een grote waterval en.... olifanten!

Dat was natuurlijk een van de beste dagen tot nu toe. We werden om 9 uur 's ochtends opgehaald bij ons guesthouse en in een minubusje gepropt met 6 andere mensen die ook de tour deden. Eerst zijn we naar 'the Whisky village' gereden, waar ze de echte Laotiaanse whisky maken. Ze verkopen er flessen met sterke drank met daarin allerlei beesten: slangen, schorpioenen en duizendpoten. Daarna zijn we doorgereden naar het Olifantenkamp waar we voor het eerst de dieren zagen. We kregen zo'n 20 minuten om op de dieren te rijden, twee mensen op het bankje op de rug van de olifant en iemand ervoor, op z'n nek. Helaas gingen we niet dwars door de jungle met de dieren maar toch was het een briljante ervaring. Daarna mochten we met de olifant zwemmen en dat was echt geweldig! Eerst naar beneden naar het water de steile helling af (best lastig om dan nog op z'n rug te blijven zitten zonder bankje!) en daarna de Mekong in. Het water was zo diep dat de olifant er kon staan. Na wat schreeuwen en aanmoediging van de jongen die bij ons bleef, begon hij heel hard met z'n kop te schudden en probeerde ons eraf te gooien. wat hem aardig lukte moet gezegd worden. Dit was wel één van de leukste momenten van de dag, een geweldige ervaring.

Daarna een heerlijke lunch gekregen, met sticky rice, groenten en vlees. Vervolgens zijn we met de longtailboot naar de overkant van de rivier gevaren, naar de grot vol met oude budha's. Een gigantische grot met zo'n 4000 budha's die voor een aantal eeuwen vergeten was, en pas in 2004 is herontdekt. Heel mooi, ook de rotsen die recht naar beneden lopen, alleen jammer van de vele toeristen maar daar kan je natuurlijk niet omheen. Zijn we zelf natuurlijk ook goed in tegenwoordig :)

Na de mooie grot zijn we weer in de auto gestapt en hebben een heel stuk gereden naar de waterval van Tat Kuang Siten zuiden van Luang Prabang. Deze is 25m hoog en ligt midden in de jungle. We vonden het echt adembenemend.... Het water was verschrikkelijk mooi van kleur. Je kon er ook zwemmen en van de rotsen springen. Er was zelfs een Tarzantouw aan een boom :) Bekijk de foto's want eigenlijk zijn woorden niet genoeg; een paradijs op aarde.

Terug in Luang Prabang was het natuurlijk tijd voor een geweldige avond; Oud en Nieuw. Samen met drie Chinezen en een Spaanse oudere man hebben we eerst gezellig wat gedronken op een terrasje, en we hebben ook de papieren lantaarns gekocht , je steekt de lont aan en door de warmte van het vuur gaan ze de lucht in. Een heel mooi gezicht want de lucht was er vol van. En om twaalf uur werd er natuurlijk vuurwerk afgestoken en daarna barste het feest los. Er werd muziek gedraaid op het plein en iedereen was in een topstemming dus er werd goed gedanst. De avond ging door tot 4 uur. Een heerlijk begin van het nieuwe jaar.

Vandaag natuurlijk niet veel productiefs gedaan, lekker uitgeslapen en naar het srandje bij de Mekong geweest. Morgen willen we fietsen huren en een aantal tempels hier gaan bezoeken, en de dag daarna verder reizen naar Vang Vieng, we gaan proberen te liften...

Al met al; we vinden het hier heerlijk! Als jullie ons niet meer terug zien weten jullie ons te vinden :) Hoop dat we nog een beetje op internet kunnen hierna om jullie op de hoogte te houden, want we weten eigenlijk niet hoe dat zit in de rest van het land...

Heel veel liefs van ons!